Albatrossen, zeeleeuwen en pinguïns

Nou, nou. Het was me het dagje wel vandaag zeg. In de reisgidsen staat: waar kun je nou in een enkele dag zeerobben, pinguïns en albatrossen te zien krijgen? Wij weten inmiddels dat dit vlak bij Dunedin in Nieuw Zeeland is.

Toch maar goed dat we gisteren doorgereden zijn naar Dunedin. Dat gaf ons vandaag de kans om uitgebreid het dichtbij gelegen schiereiland Otago Peninsula te verkennen. Het is maar een klein stukje land maar met veel fauna zo bleek. 
Voor de middag rijden we op het schiereiland naar het Royal Albatross Centre om te informeren naar het meest geschikte tijdstip om de albatros kolonie te bezoeken. Omdat we voor 17.00 uur kiezen hebben we nog even tijd om de rest van het gebied te verkennen.

We rijden richting Sandfly Bay opzoek naar zeeleeuwen die hier met enige regelmaat vertoeven. Vanaf de weg naar het strand is een hele afdaling en zoals de natuurwet luidt: wat naar boven gaat moet ook weer naar beneden. In ons geval dus andersom. Eenmaal op het strand struikelen we bijna over de eerste zeeleeuw die zichzelf onder het zand gooiend heerlijk ligt te zonnen. Er zit ogenschijnlijk weinig leven in. Even verderop een tweede exemplaar die al even doods op het strand ligt te genieten van het strak aan de hemel staande zonnetje.
Weer verderop ontdekken we in de buurt van een rotspartij een drietal zeeleeuwen. In eerste instantie lijken ook deze niet erg beweeglijk te zijn. Maar na enkele minuten beginnen ze te klieren en elkaar uit te dagen en rollebollen ze op een gegeven moment over het strand. Na een tiental minuten zetten ze hun speelse capriolen voort in de golven van de Grote Oceaan en verdwijnen in het water.

We lopen langzaam terug over het strand en genieten van het prachtig groen, blauwe zeewater en de zware golfslag op het strand en tegen de rotsen. Aan het einde van het strand wordt de natuurwet bevestigd en moeten we tegen de duinen omhoog klimmen op weg naar onze camper. Naar beneden, met de medewerking van de zwaartekracht, is toch gemakkelijker zo blijkt.

Het is inmiddels al na vieren als we teug zijn bij het Royal Albatross Centre. We drinken nog een kop koffie en worden dan al uitgenodigd voor een korte introductie over de Royal Albatros ofwel de Konings Albatros. Met een spanwijdte van meer dan 3 meter en voortdurend zwevend op de wind een indrukwekkend plaatje.
Boven hun broedplaats laten ze regelmatig hun vliegkunsten zien en als zo'n vogel over je heen scheert raak je erg onder de indruk van de gratie waarmee ze gebruik maken van wind en termiek en nauwelijks met hun vleugels bewegen.
Weet je daarnaast dat ze ca. 80 % van hun leven op zee doorbrengen en dat ze de eerste 5 jaar van hun leven geen voet aan land zetten nadat ze hun nest verlaten hebben, dan krijg je alleen maar meer respect voor deze vogels.

Na deze grote vogels nemen we ook nog de tijd voor een iets ander type vogel; de pinguin. Vlak in de buurt heeft een particulier een initiatief gestart om het bestand van met name de geeloog pinguïns op niveau te houden en de dieren tegen uitsterven te beschermen.
Na een korte introductie over pinguïns in de wereld en in het bijzonder in en om Nieuw Zeeland gaan we de geeloog pinguin in zijn natuurlijke omgeving bezoeken. Men heeft een groot loopgraven stelsel aangelegd om de pinguïns zo goed als ongestoord in hun natuurlijke omgeving te kunnen observeren. Ook hier is het weer een hele belevenis deze dieren in de natuur te ontmoeten. 

Al met al een dag die zondermeer ons nog lang bij zal blijven door de opgedane indrukken van de dierenwereld in Nieuw Zeeland.